话说在湖广鄂州地区，某个秋高气爽的早晨，有一只小货船正在长江峡谷中行进，船很沉重，速度很慢。这时，有一个商人，名叫池力强。池力强想着船再过一个晚上便到达目的地，自己身上带有那么多的钱财，恐怕有危险。与他一起乘船的有数人，怕自己身边的银子遭人偷窃，便趁着其他人不注意的时候，悄悄把银子藏在货物之中。但是商人池力强的举动恰好被一旁掌舵的小伙子乔翼展看到了。
船行了10余里路，停靠着一个码头，商人们都到镇上去买东西了。等到商人全部上岸之后，年轻的船夫乔翼展经过思想斗争之后，还是偷了那个商人的银子，照原样将货物安置好，然后也上岸去了。
第二天，船终于到了一个码头。那个商人发现自己藏在货物里的银子不见了，在船上翻了几次，可是均没有发现。于是，商人便将年轻的船夫乔翼展一同带到了官府，官府派人对小船重新进行搜索，始终没有发现银子的踪影。
案子交到县令阴悖时手中，他对船夫审讯几句，也没有结果。最后问几个商人，小船昨夜停靠在什么地方。知道详细地点之后，阴悖时命令几个差役立即赶到停船的码头，到水中进行打捞。并说谁捞到赃物将给予重赏。结果真的捞出了一个箱子，里面全是银子。
原来，那个年轻的船夫采用了巧妙的方法避开检查，待风平浪静之后，再去取赃物。现在人赃俱获，那个船夫只好认罪伏法。
这时船夫痛苦说道：“我盗钱不是为了自己快活，而是因为家中有七十岁的老母亲，病重急需用钱，所以我才盗钱的。我死了无所谓，可怕我那老母亲无人照顾。”
船夫说后，泪洒公堂。县令见后被他的孝心所感动，于是命人去他家里查证，果真有一位老母亲卧病在床，县令认为船夫不是有意盗钱，便从轻宽大处理，打了四十大板，然后释放了。
船夫受刑之后，便一跛一歪的离开了县衙。池力虽然对他的行为感到羞愧，但是他的那份孝心是值得人赞许的。于是，池力强便从钱袋之中拿出一些银子，递到船夫手中，便叮嘱道：“以后不要再做犯法之事了。男子汉岂能被钱财所难倒，我相信凭借你的双手，定能创造出一片新的天地。”
有词曰：英雄肝胆照，岂能为钱倒。天地皆不怕，仗剑行天涯。
有诗曰：一文钱财孰多重，谁能明了君苦衷。男儿只手顶半天，苦尽甘来心中甜。
船夫接过钱，连连点头感谢。
池力强说道：“虽然我们以这种方式相识，但是我绝不会看不起你，你我结义为兄弟如何？”
乔翼展一听，先是一惊，后又有一点不知所措，慢慢等缓过神来说道：“既然池兄愿意与我结义成兄弟，我定是十分乐意了。”便立即行礼说道：“大哥在上，请收小弟一拜。”
池力强连忙将乔翼展扶起来，说道：“不必客气。你我今后就以兄弟相称，不分彼此。”乔翼展便将池力强带回了家，然后向母亲介绍了池力强。
池力强向母亲打招呼说道：“我与乔翼展结为兄弟，您今后也就是我的母亲了。我们一定会好好孝顺你的。”
乔母亲因为病重不能言语，但是能听懂其意，点了点头。鱼尾纹已爬满了她的脸，满脸沧桑的面孔上，露出了一丝笑容，表示欢迎池力强的到来。
此后，池力强在乔翼展家里闲住了几日，然后便向乔翼展告别离去了。
乔翼展见挽留不得，只得让池力强离去。在临走之时，乔翼展说道：“如果大哥今后有什么困难，就来小弟这里，一切定能化险为夷的，务必亲自到来才行。而且万丈崖风景迷人，希望大哥可以来欣赏观看。”
乔翼展之所以住在万丈崖的山下，那是为了完成这次任务。病重的母亲是命人事先伪装的。其实他也是万丈崖的一个二当家，这件事从头到尾都是一个局，都是万丈崖的军师灪坚守所设的局。灪坚守早已听说池力强此人好仗义，便想将他收入山来。可是一直找不到与他结交的关系，便利用此次机会，叫乔翼展用苦肉计与他结交。
因为乔翼展善于水性，军师灪坚守便叫他伪装成船夫在这里行舟，观察来往行人。乔翼展见池力强将钱财藏于船中，小心谨慎而且颇有心计，认定万丈崖必收此人。于是故意将他的钱财盗走，果不其然，池力强将他带到官府了。军事早已算到县令是个孝子，对于孝心之事，县令看得特别重。所以一听到乔翼展说道家中还有一位七十岁的老母亲，便心存仁善，对乔翼展做宽大处理，只打了四十大板，便释放回家了。池力强看后于心不忍，受累与乔翼展，心里过意不去，便与他结为兄弟。这正好中了军师的圈套。虽然这如此未能将他收入山来。但是有了这层关系，以后招他入山，就易如反掌了。
乔翼展便上万丈崖禀明了一切，军事听后大喜。以为你只与他结为朋友呢？没想到居然结成了结义兄弟，此事办得真是太好，此人我万丈崖必将收来。
且说池力强自从那日与乔翼展分别之后，便又启程赶路了。这天清晨，池力强行至一个镇上，正恰逢赶集之际，热闹非凡，人来人往，川流不息。池力强便找了一处面馆，点了一碗面和几个包子，吃过之后，便四处闲逛，看有什么好东西可以带回家给邻家小妹。
可是闲逛了一圈，没有什么看得上眼的。这时看到集市上有一群人围观看什么东西。池力强便跑过去一看，原来是在看杂技，池力强觉得此事有些新奇，便驻足观看。
杂技要求险中求稳、动中求静、平中出奇、轻重并举，通灵人化、软硬功夫相辅相成。
杂技：树长竿于庭，高可三丈，一人攀援而上，舞蹈其颠，盘旋上下，有金鸡独立，玉兔捣药之类，变化多端。观众目瞪口呆神奇，干流浃背，而为此枝者，表演完后，安然落地。可见百戏“竿枝艺人”，能在竿顶上作，变态多端的舞姿，进而将精湛和优美结合起来，因为更加得到娱乐观赏民众的赞赏。
表演有三个：一个女子站在一个男子肩上，朝着观众躬身行礼，并吹奏着吉庆如意的曲子。第二个是“钻圈”：一个人作鱼跃姿势，准备腾空穿越。另一个人站在圈旁，似在站脚助威。后边一个起着倒立，大概是穿越桌圈。圈的两旁是两种不同的蹬技表演。第三个表演是“蹬长杆”：一人仰卧桌上，吹着洞箫，双足蹬着竖立的长竿，竿上有一小男孩拿着三角小旗，两腿夹着长竿。每一个节目都有锣鼓伴奏。有的表演者，一边吹着洞箫还一边表演，增添了表演轻快、活泼的气氛。
此时胥照光也在看杂技。待表演结束之后，正准备离开之时，一抬头看见了能少在集市上行走，便急忙追去。
池力强看见之后，便从中阻扰胥照光抓人，故意让能少政找机会逃走。池力强与胥照光周旋了几个回合，见池力强顺利逃脱之后，便停止的周旋，说道：“我看这位兄弟身手不凡，可为什么急着追一位手无缚鸡之力的秀才呢？”
胥照光火冒三丈的说道：“快跟我让开，要不然我不客气了。”
池力强连忙说道：“君子动口不动手，有什么事情好商量，何必动手动脚呢？这样多不文明。”
胥照光说道：“能少政杀了我师父，我要为师傅报仇。”此话说的铿锵有力。
池力强一听，不解地说：“我看此人手无缚鸡之力，分明就是一介书生。看你武艺不差，那你师父武艺定在你之上，两人悬殊差别太大了，那他如何杀掉了你师父？”
胥照光说道：“他有一个当大官的亲人，利用职权将我师父害死的。”
池力强不禁又问道：“一个柔弱书生，与你师父到底有何冤仇，非要置你师父于死地呢？”
胥照光如实说道：“能少政的母亲得了重病，临死前想看一场我师父的表演。本来是约好的，可是正好另外一家出高价要师父去表演。于是师傅便去了那家，没有来能少政家里，最后他母亲临死前也没有看到师父的表演。”
池力强听后说道：“照你说来，那是你师傅失约在先，而能少政则杀人在后了。让临死之人不能如愿，是做后辈的大不孝。况且你师父如此贪财，为了钱财连行规都不顾，这种人死了活该。”池力强气愤地说道：“我劝你就此放手，不要在曾经的伤口上撒盐了。你这样做，只是徒增伤悲而已，没有任何好处。不如趁早放手，走出阴霾之地，去过自己想要的生活。”
胥照光听了池力强的一番劝解，最终放下了仇恨。池力强将能少政寻来，摆了一桌酒宴，让两人面对面把话全部说清楚。二人经过交谈，最后化干戈为玉帛，握手言和，冰释前嫌了。
能少政说道：“不知胥大哥今后有何打算？”
胥照光摇了摇头，说道：“现在戏班已经解散了，我暂时还没有想好去处。那你呢？想好了去处吗？”
能少政也是摇头说道：“我也没有想好，只是不想再留在这里了。”
池力强听到二人都没有地方去，之前听乔翼展说道有事去万丈崖，便提议说道：“既然二位都没有地方去，那不如我向二位建议一下如何？”
能少政和胥照光异口同声的问道：“不知是何处？”
池力强说道：“离那里不远，大约十里地而已，就是万丈崖。”
能少政说道：“我听说万丈崖此来土匪之地，恐怕他们不会轻易收留我们。”
池力强说道：“我之前有一个结拜兄弟，名叫乔翼展，就住在万丈崖山下。如果二位想去，我可以为二位引荐。”
能少政与胥照光对视了一下，说道：“既然有人为我们引荐，那好，我们就去万丈崖。”
池力强在镇上挑选了一件礼物，然后买了一匹马，便匆匆赶回去了。回到家里，将钱财全数交给邻家小妹，然后又急忙离开了。与能少政和胥照光二人会合之后，便一起来到了万丈崖山下，结果没有找到乔翼展，便直径来到了万丈崖山前。
小罗罗看见后，问道：“来者何人？报上名来？”
池力强说道：“在下池力强，带两位朋友前来投靠乔翼展。”
小罗罗听到是池力强，便立即开门让三位进来。
五位当家的早已在大厅等候了。乔翼展见池力强带着两位进来了，便立即上前迎接，然后介绍道：“这是大当家苍穹空，这是三当家双向行，这是四当家闻日顾；这是五当家党白，这位便是军师。我是这里的二当家，名叫乔翼展。”
然后池力强介绍道：“这位是胥照光，这位是能少政，在下池力强。”
双方一一相互行礼。礼毕，大当家笑着说道：“我已为三位备好了酒宴，算是为三位接风洗尘。”
于是大家一同入席，谈笑风生，乐意无穷。
欲知后事如何？且看下回续写。 2k阅读网
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