---------------
冲喜(11)
---------------
那夜六根一进门，先是美美捶了一顿柳条儿，柳条儿刚生下娃娃，身上还染满血，人更是个气丝丝。六根不管，抓住就捶，边捶边骂，我叫你活，我叫你这个害人鬼活着回来！捶累了，捶得柳条儿没气了，六根才看见炕上的血泡泡，那是柳条儿刚生下来的货，隐隐约约的，像一团血肉。六根这才明白，女人柳条儿给他又添了一张嘴，六根扒过血泡泡一看，双腿中间那光片片立刻让他心灰意冷，不由得就又来了气，比先前更大，更猛。他再次抓过柳条儿，我日你柳家的先人，你成心让我断后哩，你比后山的刘狐狸还狠毒。骂着，拳头雨点般落下，后来竟连脚也用上了，直把柳条儿从昏死中再次捶过来，六根听见闷腾腾一声喊，你个断后鬼，想让老娘死，没那么便宜！
那个夜晚六根气急败坏地想了一夜，他实在想不出哪儿出了问题，上苍再保佑也不可能再把松开的绳结给系上，就算是神仙，也不可能知道他六根做了什么。天明时他忽然想到了二拐子。
这个畜牲!
六根猛地跳下炕，惊乍乍就往下河院跑。一进院，就歇斯底里喊，二拐子，二拐子，你个挨天刀的，死哪儿了！
六根那天打定主意要狠狠收拾一顿二拐子的，敢跟我玩心计，敢坏老子的事，看我不弄死你牛日才怪。
二拐子哈欠连天揉着惺忪的双眼进来，问，管家你喊我？
二拐子！管家六根切齿道。
啥事？二拐子问话间掰下一块眼屎，拿手里细玩。他的样儿漫不经心，一点没把管家六根的脾气当回事。
管家六根啊啊了几声，却忽然想不出惩罚二拐子的理由。是啊，总不能把那夜的事说出来，说是他发现的活扣，救了少奶奶灯芯？
你个牛日，干的好事！管家六根咬牙骂了一声，心里急着想主意。
二拐子伸了个懒腰，昨黑他睡在了马房里，跟马房的伙计吹了一黑牛，期间还说到了少奶奶灯芯。他跟伙计打赌，说少***奶子有瓷碗大，伙计不信，说了什么，气咻咻道，二拐子，你太无理了。过一会儿你到上房来。
惩罚二拐子的事就这样闹了个虎头蛇尾，六根非但没讨到一点便宜，反倒让二拐子一句话种下了心病。那个晌午二拐子是到了东家庄地的上房，六根一颗心上上下下跳了好几个时辰，才见二拐子满脸喜色地出来。到今儿他也不晓得牛日家的到底跟东家反了什么舌，反正东家见了他怪怪的。二拐子非但没撵出下河院，东家庄地还赏了他一条裤子。第二天他见到东家庄地，庄地只是平淡地说，念他抱了新人进门，让他到南山煤窑去吧。
这段日子六根总是疑神疑鬼，见谁都觉有毛病，偶尔地看见下人们聚一起，不由得就会竖起耳朵，但听来听去，还是听不见一丝儿自个想要的东西。
这一天，下河院新娘子在院里意味深长剜他的那一眼，让管家六根足足想了一个正午。难道二拐子真就把风声透了出去？难道后山老舅早就猜到他要下一步险棋？种种可能排除后，管家六根脑子里只剩一个想法，新娘子灯芯完全有备而来。
那么自己面对的不再只是一个行将就木的老朽，风姿妖娆眉里藏刀的新娘子灯芯将是他今后的一个噩梦。
此时正是菜子开花的季节，一沟两山的菜子用不着管家六根天天张望，思来想去，六根觉得坐地等死毕竟不是办法，他得及早争取主动。他想借这个空闲去一趟南山。想法一出，跟东家随便编了个理由，神不知鬼不觉地踩着一路的青草消失了。
这一消失，又不知会给下河院带来什么？
这天夜黑，少奶奶灯芯将刚刚给男人命旺喂完奶的奶妈仁顺嫂留在了屋里。两个人闭上门，开始了新娘子灯芯进门以来的第一场谈话。之前仁顺嫂一点准备都没，所以灯芯一张口，她便心紧得浑身哆嗦。将近半夜时分，奶妈仁顺嫂拖着虚空了的身子，还有一脊背冷汗，怀抱灯芯给她的东西，钻进了厨房。
这个夜晚，对下河院来说意义非同寻常，甚至它掀开了这座神秘老院新的一页。奶妈仁顺嫂路过长廊的时候，接连打了几个冷战，一想少奶奶灯芯跟她的叮嘱，还有那些个绵中带刺的威胁，腿就抖得支撑不住身子。经过上房的时候，她凄凄哀哀朝东家庄地的睡房望了一眼，那一眼望得有些惆怅，望得有些无奈，更透着一份不甘心。她的脚步在离睡房很近的地儿驻足了一会儿，似乎有片刻的迟疑，或是别的企图，但最终，她还是离开了那儿。怀着说不清道不明的一份心思，摸黑打开厨房。她在厨房里呆立了好久，心里泛过许多往事，泛过许多伤心。眼睛在那一刻不由得湿润，流了好多清泪。最后她牙一咬，从怀里掏出少奶奶灯芯交给她的东西。这时候她脑子里飞过下河院的禁忌，飞过三房松枝的惨死。她轻哦了一声，就像是跟谁赌气似的把那东西倒进了罐中。不大工夫，一股子怪怪的味儿飘出厨房，弥漫在下河院的上空。这味儿起初很淡，淡得你不用心就闻不出来，慢慢，它变得浓了，那是一种似曾有过的味儿，一种熟悉的味儿，但却久长地在下河院闻不到。不只是闻不到，自从庄地做了东家，这味儿就成了一种毒气，死活不能在下河院有，谁敢造出这味儿，谁的命就跟三房松枝一样。那是很惨的一种结果，比沟里那些个穷人家的死还要惨出十分。
---------------
冲喜(13)
---------------
奶妈仁顺嫂有点怕，脑子里挥之不去的是三房松枝的死。那是一个噩梦，凡是下河院跟东家亲近过的人，都被那个噩梦缠绕着，一生轻松不得。
味儿越发浓了，它掺在沁人心肺的菜子香里，和在雨后潮湿的空气里，想流走，却又流不走，使得这院的空气一下浓重起来。大约刚刚下过雨的缘故，空气里过重的湿气使它本来的味儿淡了许多，但它确实改变着下河院那惯有的闷腾腾的香味儿，使得这院有了某种活气，有了某种与人相关的稠糊糊的味儿。
那是什么味儿呢？
少奶奶灯芯和奶妈仁顺嫂都清楚，那是中药味儿！
下河院是见不得中药味儿的，可这夜，下河院有了这味儿！
淡淡的中药味先是从厨房天窗里冒出来，袅袅地飞到空中，很快跟芬芳的清香搅到一起，弥漫在下河院上空。
后来，这味儿就像是被压着，藏着，偷偷摸摸挤出来。那是奶妈仁顺嫂害怕出事，拿把扇子死劲扇呢。甚至她在灶台上点了几枝松香，想借松香的味儿把它给压下去。
整个过程看上去很平静，奶妈仁顺嫂和少奶奶灯芯啥都不说，个干个的事，可心里，却是惊心动魄。等一切完毕，两个人都是香汗淋漓，仿佛生死了一场。
喂完药回到耳房，奶妈仁顺嫂再也睡不着觉了。她怎么也想不到藏了二十年的秘密瞬间让新来的少奶奶抖出来，连根带底，一点儿面子也没给她留。她顿时变成一条让人牵住了尾巴的狗，连叫唤都不敢出一声，只能顺着她指的路，低住头往下走。一想往后的日子，奶妈仁顺嫂破天荒地有了把自个掐死的念头。
夜风吹来，卷进了院里，菜子沟百年老院发出些微的颤动。西墙下几棵老杨树，叶子不住地瑟瑟作响。响声沙沙的，像有几双脚步在走动，那是冤魂的脚步，还是仁顺嫂听错了声音？一只猫头鹰想落下来，瞅瞅院里昏黄的灯，掠翅飞走了。那只猫头鹰也是飞得怪，空中盘旋了几个来回，最后，竟奇怪怪一头落到沙河边六根的泥巴院里。天呀，六根家落进猫头鹰了！就在六根女人柳条儿翻身喂奶的空儿，猫头鹰一个乍起，抖了几下翅膀，再一次扎下身，落到六根家屋檐上。这一次，猫头鹰看清了这家院子，院子有点破，有点小，甚至还弥散着一股邪气。猫头鹰扑腾了几下翅膀，狰狞地叫了几声。
六根的第四个女儿引弟就在这时候发出了哭声，本来她嘴里含着奶，是发不出声音的，可她在襁褓中挣扎了几下，吐出了柳条儿脏兮兮的奶头，那哭就发了出来。很小,猫叫似的。
沟里沟外一派宁静。
三个月后，下河院新一代女主人灯芯堂堂正正走出朱漆大门，高挑曼妙的身子紧裹在水红色对衬衫里，下身着一条墨绿裤子。红衫绿裤在阳光下映衬得她越发动人，像一只金丝鸟从洞穴中飞出，一下捉住了人们的眼睛。她头裹一块粉巾，带着花案的粉巾只在头吃过，跟奶奶讨荒时正是靠它走到了菜子沟。灯芯说这东西养人补人，还治病，只是吃起来苦啊。
灯芯跟葱儿说话的时候，奶妈仁顺嫂一脸哀愁，像是有很重的心事。灯芯想没准她还念着先前她说过的话，便宽慰道，话讲过便是讲过了，也没人想拿你怎样，你又何必哀声叹气呢。仁顺嫂摇摇头说，我不是愁自个，你就是把我老脸扒了，也不过分，只是一看见少爷，心就不由得哀起来。
一句话说到了灯芯痛处。公公哪里知道，命旺好起来的路还长着哩，除了会穿衣，这三个月别的长劲全没。有些事是不能跟公公说的，就连奶妈仁顺嫂，也不得不遮瞒着。
命旺得的是花病，还不只是花病。要是灯芯晚进门一月，怕是真就没治了。还是爹看得准呀，什么这鬼那神的，全都是管家六根弄出来吓人的。爹和后山半仙猜得一点没错，管家六根才是祸根子，他就是想让命旺早死。
怎么能染上这病哩？连中医世家出身的灯芯也百思不得其解。按说这小的年纪是不会的，命旺才多大，十五，可偏巧就给染了，还很重。灯芯初夜跟他睡时，照着爹的话留意过。爹说的一点没错，十五岁的小男人一旦硬起来，跟火棍一样。不但会硬，还会流，就跟牛撒尿一样，一流一大摊。爹猜想，男人命旺就是流坏的，那么大个人，能经得住一夜三五次的流？灯芯全然顾不上羞臊，很多话爹跟她讲明了，羞臊不但会要了命旺的命，也会让她死得很难堪。这是一步险棋呀，菜子沟的深宅高院，不是任何一个女子都能进的，爹把宝押她身上，她把宝押在命旺身上，胆小羞臊就不能上那得跟慈禧***寝宫一样神秘，心里却恨不得点一把火把它烧掉。气死人的家规一出，管家六根的窥探便陡添不少难度，他不得不做贼般小心翼翼。
连日来，管家六根狗一样灵敏的鼻子总是闻见西厢房飘出一股淡淡的异味，那味儿他当然熟悉，但苦于这事的敏感，加上又没捉到实质性的把柄，管家六根至今仍不能确定是不是熬中药。奶妈仁顺嫂自从二拐子仗义抱了新人得到东家庄地的宽容后，也开始变得神神武武，这个讨厌的女人一旦得到东家庄地的一个笑脸，便开始尾巴又往天上翘。眼下六根还是拿她没有太多的办法，毕竟，她的大奶头不只喂着命旺一个人，想要把她制服帖，六根还得等更好的时机。六根原想采取哄哄招，借她进出的方便探得院内虚实，想不到一趟南山回来，她就倒向少奶奶灯芯这边。管家六根对这个背信弃义的女人恨之入骨，有时他真想豁出去，把她的脏事儿连同这院见不得人的秘密一并抖出来，可一想自个付出的五年心血，还是忍了。万般无奈，六根只好出自下策，自个鬼一样躲在长廊深处朝这边偷望。
望着望着，六根便闻见了那股味儿，淡淡的，含着一股子山野百草的暗香，却又苦咧咧的，从西厢房飘出来，荡啊荡啊，荡到了自个头笑边拨拉。人们望见她对管家六根的笑是很有意味的，眉眼儿一飞，小嘴儿一拧，就能把管家六根这样的人也弄糊涂。管家六根手里的算盘珠珠不动了，只是傻傻地盯了她望，脸上会因女人出奇不意的笑拧出些尴尬或羞臊。人们起先以为管家六根跟二十二岁的少奶奶有些扯不清。这样的事在深宅大院里不是不可能，况且就有现成的传闻拿来参照，便一边打碾着菜子，一边使了劲地放开想象，尽可能地将这个后山女人想得风骚些，想成狐狸精，这样才能把她跟一向正统得见了沟里任何一个女人都不肯正眼望一眼的管家六根想在一起。想象往往会以对管家六根的抱憾告终，人们终于相信，管家六根也不是什么圣人，最终还不是踏了老管家和福的老路？
但是，这样的结论未免下得太过轻率，几天以后，人们便发现事情远没那么简单，更没那么好懂。管家六根渐渐在女人的说笑里萎缩下去，胆怯下去，人们就觉不是那么回事。倒觉得管家六根让女人抓住了什么，不得不垂下他高傲惯了的头，就连见了一般的佃户，管家六根说话的声音也小了，不仅小而且谨慎。这便让人们放弃了将他们扯在一起的欲望，反倒期待着百年老院的管家和少奶奶之间发生些什么更让人激动的事。
比之管家六根，少奶奶灯芯却大方得很。她会不时地在某个场上停下，跟赶着毛驴转的沟里人聊上一阵。有时也会冷不丁抱起场上玩耍的孩子，亲热地咬上一口。那一口立刻就让她跟沟里女人近了，要知道下河院的少奶奶亲穷人的孩子，这可是自古闻所未闻的事，纵是沟里年岁最长的朱二奶奶，也未经见过。也难怪，下河院就是下河院，院里的猪都跟穷人家的不一般，甭说少奶奶！平日里隔着朱漆大门远远望一眼都算不错了，哪敢奢望她走出来跟你说话，还给你脏兮兮淌着鼻涕的碎娃一块糖吃？
这一天，人们就见少奶奶灯芯正坐在沟沿旁给年迈的朱二奶奶梳头。哟嘿嘿，这更是个新鲜事儿。朱二奶奶都快要八十了，若不是那口牙齿好，还能咬动东西，怕是早入了黄土。不过朱二***懒惰和脏却是远近出了名的，拿她家媳妇的话说，一年不洗一回脸，不换洗一回身子底下的裤子。身上捂的虱子都有羊羔子大！那头发，早就朽成一块毡了，甭说梳，怕是看一眼都恶心得几天吃不下饭。下河院的少奶奶却不嫌弃，人们望见，她从正午时分梳到了现在，先是拿个盆子舀了清水，一边帮二奶奶洗，还拿来下河院最珍贵的洋胰子，听说一块值一匹骡子钱，这还是东家庄地年轻时到凉州城买的。在洋胰子滑润润的香味里，人们的心也跟着润滑起来，她们一边操心着闻洋胰子的香味，一边担忧着少奶奶灯芯甭叫二奶奶身上的沤臭味给熏倒了。结果没多久，人们便望见她拿了一把颇为稀罕的牛角梳子，唰，唰，唰给二奶奶梳起头来。至此，人们算是相信，来自后山的老姑娘灯芯是不怕脏的，更不怕难闻！她的耐心比二***媳妇都要强。一脸老笑的朱二奶奶咧开还有几颗牙齿的嘴，不停地跟下河院的少奶奶说东道西。这个老掉牙的，哪有那么多死话，你倒是快把少奶奶放开呀，人们还正待望哩。
---------------
冲喜(20)
---------------
可是，人们却从少奶奶用心的姿势里看到一种东西，这绝不是一次简单的梳头，更不像管家六根说的她是闲着坐不住，放着少奶奶不当，偏要跑出来瞎显摆。八成……
然而不管咋说，少奶奶灯芯一连串对沟里人亲近热乎的举动着实让人开心，比从管家六根手里拿到实惠的东西还开心。不知不觉间，下河院少奶奶灯芯在沟里的口碑一下好起来。
很快，沟里的女人感动得跟她无话不谈了。这个世上，女人其实是最耐不得小恩小惠的，何况少奶奶灯芯用的绝不是小恩小惠。她是拿心跟沟里女人的心往一块贴，沟里还有哪个女人傻到不愿跟她贴心？关于租子的事正是在这时候开始说进灯芯耳里的，少奶奶灯芯佯装无意的问话让沟里人少了戒备，不小心便会泄出管家六根一些秘密。有些人倒更像是故意，顺着灯芯的话把对管家六根的不满发泄出来。渐渐，少奶奶灯芯眼前竖起一个贪得无厌的影子，大把大把去无踪影的银子让她恨不得立刻将管家六根的恶行摆到公公眼前。但她忍了再忍，她知道现在还不到时候，爹再三提醒对付管家六根切不可草莽行事，他在下河院水深得很，决不是轻易一两棍子就能把他打趴下的。
灯芯只能从长计议。
这天灯芯帮沟里女人草绳扬场，扬场就是将打碾下来的菜子拿木锨顺风扬起，让风吹走草屑或是杂物，黄丢丢的菜子便会变得干干净净。站在下行里，灯芯手握扫帚，将风吹到下行的草屑和菜角皮清扫出去。菜子打在脸上，草屑沾头发上，灯芯全然不顾，注意力完全集中到跟草绳的谈话上去了。嫁过来以前灯芯就跟草绳认识，草绳生了四个丫头，急于要儿子，找她爹吃药，一来二去两人便熟了。草绳是个心直口快的女人，肚里从来不装话，加上又对灯芯一家心存感恩，一听灯芯问管家六根的事，不遮不掩就给说了。场扬到一半就见管家六根远远出现在另家场上，灯芯丢下扫帚，径直走了过去。
草绳紧忙在后边喊，少奶奶，心里装着就行了，犯不着跟谁也提。
灯芯清楚，这是草绳在提醒她呢。沟里虽说都是些庄稼人，多一半又是佃农，可人跟人不一样，这一点她还是心里有数。
管家六根正跟这家商量租子的成数，灯芯装做随意地问，几成？场上的男人嗫嚅着，半天不肯说。管家六根看了她一眼，大大方方说，六成。
灯芯哦了一声，不是说按七成收的么？
少***意思是我少收了？
看你，话说哪儿了，我这不是才跟着你学么，多收少收一成的，不打紧，只是甭让他们白忙了这一年。
少奶奶真是会替他们想。管家六根点头道，眼睛却一刻也没敢离开打场人的脸，生怕他一漏嘴说出什么来。那人见少奶奶这么说，忽然就大了胆，嗫嚅道，少奶奶，真按六成收啊？
这事你问管家。灯芯突地丢过去一句，脸依旧笑盈盈的，一点看不出她说这话的意思。管家六根脸突地一绿，他刚刚跟场主商量的是按七成五收，上下就是一成五的出入，场主当然不乐意。
不过他旋即稳住自个，说，多收少收也不是我说了算，这要看东家的意思。少奶奶要是真想给他们减，就先跟东家拿仗拿仗，也好让我心里有个准。
灯芯掉转头，忽地指着远天处的一团云，喊，快看，火烧云！
远天处果然腾起一团火烧云。
那边，草绳已在喊了，少奶奶，你答应帮我扬场的，我可顾不过来，这好的菜子，要是扬不干净，可惜了。
我就来。灯芯甩过一句，抖着一身红衣绿裤，去了。
管家六根僵在那儿，心里比火烧云烧还难受。
菜子打碾到一半，各家各户能打多少便都在灯芯心里了。下河院的租子她也有了数。这时候她开始谋算另件事。
这件事儿跟租子比起来，一点也不小。灯芯所以把它推到现在，是因一直找不到可以托付的人。
终于有一天，下河院奶妈仁顺嫂的儿子二拐子秘密走进了西厢房，就连他的亲娘仁顺嫂，这次也被瞒在了鼓里。
管家六根照旧日出而做，日落而息，偶有空闲，便来到东家庄地的上房里。
东家庄地看上去气色稍稍好了些，他正在抽水烟，丫头葱儿站边上侍候。东家庄地的这个爱好也是管家六根带来的，以前他不抽，劳作乏困的时候，他躺老婆边上听曲儿。当然是三房松枝。三房松枝是个很会哼曲儿的女人，山曲儿从她鼻孔哼出来，就裹了一股清爽爽的山风，仿佛人到了山林中，耳边有盈盈的松涛，有啾啾的鸟鸣，还有一股山花烂熳的味道。到现在，东家庄地闭上眼，耳边还是那山泉般叮叮咚咚别有味儿的曲儿：风来了，雨来了，房上的米米儿就刮掉了。妈，妈，给我个筛筛儿我端上，给我个簸箕儿我背上……